Xbox: groźba zamknięcia studiów i około 435 zwolnień

Microsoft rozważa sprzedaż lub zamknięcie wybranych zespołów w ramach Xbox Game Studios. Warianty obejmują próbę sprzedaży niektórych studiów, a w razie braku kupca ich rozwiązanie i zwolnienia pracowników. Firma ma podjąć decyzję w najbliższych dniach; planowane daty zwolnień wskazywane są na 6 lipca.

Najbardziej zagrożone jest Undead Labs, studio pracujące nad State of Decay 3. Zespół ma zostać wystawiony na sprzedaż; jeśli nie znajdzie się kupiec, studio miałoby zostać zamknięte, co dotknęłoby około 110 osób i pociągnęłoby za sobą anulowanie State of Decay 3. Informacje te potwierdził dziennikarz Jez Corden, powołując się na źródła w Microsoft.

Wcześniejsze doniesienia obejmowały także Compulsion Games, Ninja Theory oraz Double Fine. Jeśli wszystkie te studia zostałyby rozwiązane, łączna liczba zwolnionych mogłaby sięgnąć około 435 osób. Pojawiają się też informacje, że redukcje mogą objąć Worlds Edge i wewnętrzny zespół wspierający rozwój Flight Simulatora.

Dziennikarz Jason Schreier wskazał, że sprzedaż nie musi być jedynym scenariuszem ratunkowym: część zespołów mogłaby odłączyć się od Microsoftu i funkcjonować ponownie jako niezależne studia.

Termin decyzji i planowanych zwolnień jest powiązany z końcem roku fiskalnego Microsoftu 30 czerwca. Koncern ma przedstawić wyniki finansowe w połowie lipca i chce jednocześnie pokazać program oszczędnościowy. W analogicznym okresie przed rokiem Microsoft ogłosił zwolnienie ponad 9 tys. pracowników z różnych działów.

Oszczędności mają objąć też obszar marketingu. W jednej z agencji PR współpracujących z Microsoftem przeprowadzono redukcje w zespole obsługującym Xboxa; agencja deklaruje dalszą współpracę z firmą.

Reakcje związków zawodowych i pracowników są intensywne. Związek pracowników Microsoftu działający w ramach Communications Workers of America zorganizował konferencję, na której zażądał lepszych warunków odpraw i opcji powrotu do zatrudnienia, jeśli stanowiska zostaną ponownie obsadzone w ciągu dwóch lat.

Pracownicy studiów publikują komentarze dotyczące decyzji kierownictwa. Mahreen Fatima oceniła działania firmy następująco: „Kierownictwo wpierw powołuje się na przychody i marże, by uzasadnić redukcję naszych etatów, a potem po raz trzeci od 2025 roku podniosło ceny konsol dla graczy. Nie brakuje im pieniędzy. Wystarczy spojrzeć na miliardy, które przeznaczają na inwestycje w sztuczną inteligencję. Po prostu decydują się nas nie chronić.” Andrew Snell z działu testów napisał, że „pracownicy i gracze są w tej sprawie po tej samej stronie i mamy już dość płacenia za porażki kierowników.”

Potwierdzenie skali i szczegółów redukcji ma pojawić się w ciągu najbliższych dni wraz z komunikatami firmy. Dla osób dotkniętych zmianami kluczowe będą warunki odpraw, informacje o możliwościach ponownego zatrudnienia oraz los projektów znajdujących się w produkcji.