Sandy Petersen: piractwo lat 90. zniszczyło studia gier

Sandy Petersen, twórca związany z Dooma i Age of Empires, przypisał piractwu w latach 90. znaczący wpływ na upadek niektórych studiów i utratę miejsc pracy w branży gier. Przedstawił swoje oceny w ostatnich publicznych wypowiedziach.

Petersen pracuje w branży od 1988 roku. Współpracował z MicroProse przy Sid Meier’s Pirates! i Civilization, następnie dołączył do id Software, gdzie uczestniczył w tworzeniu Dooma i Quake’a. Później był zaangażowany w prace nad Age of Empires.

Deweloper przedstawił konkretne szacunki dotyczące piractwa: jego zdaniem 70–90% osób grających w Dooma korzystało z pirackich kopii, a około połowa kopii Age of Empires była nielegalna. Wskazał, że masowe kopiowanie ograniczyło dochody twórców i przyczyniło się do zmian własnościowych w branży.

W wypowiedziach Petersen wymienił firmy, które według niego ucierpiały z powodu piractwa, m.in. Atari, Amiga, Cinemaware i 3D Realms. Podkreślił też, że zespoły przygotowywały wersje demonstracyjne: Doom udostępniał dziewięć poziomów, a Age of Empires pozwalało rozegrać jedną bitwę w celu zapoznania się z grą.

Reakcje graczy były podzielone. Część komentujących wskazała kontekst geograficzny i ekonomiczny lat 90., zwracając uwagę na brak oficjalnej dystrybucji w krajach byłego bloku wschodniego oraz wysokie ceny w odniesieniu do lokalnych zarobków. Użytkownicy z takich regionów opisywali, że zakup oryginalnych kopii był praktycznie niemożliwy.

Inni zaznaczyli, że w tamtej epoce piractwo bywało też sposobem na popularyzację gier: powszechne kopiowanie przyczyniło się do rozpoznawalności tytułów, a część graczy później nabywała legalne wydania lub angażowała się w społeczności związane z grami.

W dyskusji pojawiły się także wcześniejsze opinie branżowe, według których problem piractwa dotyczy przede wszystkim producentów, którzy nie zapewniają szerokiej dystrybucji lub dobrej obsługi. Od czasu lat 90. zmieniły się modele dystrybucji: rozwój platform cyfrowych i dostosowane ceny regionalne ułatwiły dostęp do legalnych kopii, co wpływa na zmniejszenie skali piractwa nowych tytułów.

Petersenowe uwagi sprowokowały debatę na temat przyczyn i skutków piractwa w historii branży, dostępności gier w różnych częściach świata oraz zmian rynkowych, które nastąpiły od lat 90.