Double Fine odzyskuje niezależność po rozstaniu z Xbox

Tim Schafer powiedział, że Double Fine rozstało się z Xboxem po zmianie szefa Microsoft Gaming i przesunięciu strategii. Odejście nastąpiło po lutowym przejęciu kierownictwa przez Ashę Sharmę; studio odzyskało prawa do swoich marek i otrzymało środki na dalsze działanie, ale zwolniono 23 pracowników.

Schafer wyjaśnił, że sygnałem ostrzegawczym były przerwane kontakty z zespołem Microsoftu: „wiedziałem, zanim się dowiedziałem”. Nowa strategia skupiła się na poprawie wyników finansowych i na największych, najbardziej dochodowych markach, co zdaniem Schaf era utrudniało pozycję mniejszych zespołów.

W trakcie negocjacji deweloperzy wywalczyli prawa do własnych marek oraz finansowanie, które umożliwi studio samodzielne funkcjonowanie. Proces prowadził do napięć wewnętrznych i trudnych ustaleń z prawnikami; Schafer mówił o groźbach likwidacji i konieczności kompromisów. W jednym z fragmentów wywiadu użył ostrego sformułowania: „Nikt nie zamknie Double Fine, z wyjątkiem mnie. Asha nie zastrzeli mojego psa.”

Zwolnienia objęły 23 osoby, co zmniejszyło zatrudnienie do nieco poniżej 70 pracowników — zbliżonego poziomu sprzed przejęcia przez Microsoft. Studio planuje szukać nowych źródeł finansowania, partnerów wydawniczych oraz zleceń na porty i remastery, które mają wydłużyć okres funkcjonowania bez zewnętrznego inwestora.

Aby realizować mniejsze, szybsze projekty, Double Fine uruchomiło inicjatywę Double Fine Action Labs. Studio rozpoczęło też kampanię crowdfundingową Amnesia Fortnight; początkowy cel 400 tys. dolarów został przekroczony. Dla rozgłosu i zaangażowania fanów deweloperzy żartobliwie zaproponowali, że jeśli zbiórka osiągnie 100 mln dol., powstanie Brutal Legend 2.

Wśród zapowiedzianych tytułów znalazło się Thank You Bus Driver — gra, w której gracz kieruje miejskim autobusem, pilnuje zasad panujących wewnątrz pojazdu, utrzymuje porządek wśród pasażerów i dotrzymuje rozkładu. Mechanika opiera się na zmiennych przepisach i „podziękowaniach” pasażerów, które działają jako waluta wydłużająca czas i odblokowująca zawartość.

Double Fine wraca do statusu niezależnego studia po siedmiu latach w strukturach Microsoftu. Priorytetem firmy jest znalezienie finansowania na kolejne projekty i potwierdzenie zdolności do samodzielnego działania. Schafer podsumował: „To jest dobra walka.”