2K zakłada Small Axe Studios z twórcami FIFA

2K ogłosiło utworzenie Small Axe Studios w Burnaby, kanadyjskiej części aglomeracji Vancouver. Studio powstało w oparciu o projekt badawczy 2K Sports Lab uruchomiony w 2023 roku i skupia zespół byłych twórców serii FIFA.

Na czele zespołu stoi Aaron McHardy, który przez blisko 18 lat pracował w Electronic Arts jako producent wykonawczy przy serii FIFA, a po przejściu do 2K w marcu 2023 roku nadzorował prace Sports Lab. Dyrektorem designu został Gary Paterson, z ponad 20-letnim doświadczeniem przy projektach piłkarskich i wyścigowych. Do zespołu zarządzającego dołączyli także Tom Pan (Head of Operations), Mike Thompson (Head of Engineering) i John Cruz (Technical Art Director).

2K podaje, że celem Small Axe jest stworzenie „kolejnej hitowej franczyzy sportowej” z ofertą AAA i rozwijanie nowych rozwiązań dla gatunku. Założyciele wyjaśniają nazwę studia metaforą: „mając wizję, determinację i skupienie, mały topór może ściąć wielkie drzewo”.

Oferty pracy opublikowane przez studio zawierają opisy zadań i wymagań, które wskazują na projekt oparty na piłce nożnej. Rekrutacje dotyczą m.in. inżynierii animacji rozgrywki z zadaniami opisanymi jako odwzorowanie „pięknego, nieprzerwanego przepływu nowoczesnych sportów boiskowych”, prace nad animacją, złożoną lokomocją, fizycznymi pojedynkami oraz „interakcjami stopa–obiekt”. W ogłoszeniach pojawia się także termin „pitch-perfect gameplay” oraz konieczność rozumienia taktycznych ustawień drużyn od pierwszego gwizdka do końca dogrywki.

Small Axe poszukuje również starszego inżyniera rozgrywki sieciowej do budowy „sieciowego kręgosłupa” gry. W wymaganiach wskazano pracę z Unreal Engine 5, własnymi serwerami oraz rozwiązaniami ograniczającymi opóźnienia, obsługującymi predykcję i synchronizację dla rozgrywki wieloosobowej w czasie rzeczywistym.

W portfolio 2K znajdują się serie NBA 2K, WWE 2K i PGA Tour 2K, natomiast firma nie posiada obecnie dużego komercyjnego projektu piłkarskiego. Wcześniej prowadzono rozmowy dotyczące licencji z FIFA, które nie zakończyły się porozumieniem. Small Axe będzie więc opracowywać nową franczyzę bez umowy licencyjnej z FIFA.

2K nie podało harmonogramu prac ani przewidywanej daty premiery. Studio działa w tym samym regionie, gdzie od lat tworzone są piłkarskie tytuły innych deweloperów. Produkcja pełnoprawnej gry sportowej AAA od podstaw zwykle trwa kilka lat.